Princípios e efeitos da acupuntura

Uma revisão sobre o que conhecemos sobre os mecanismos fisiológicos da acupuntura e como eles podem fornecer uma base racional para tratar os pacientes, a acupuntura médica ocidental é bastante semelhante à acupuntura tradicional chinesa mas torna-se “mais profunda”. As agulhas são inseridas em vários locais no corpo, frequentemente incluindo as mãos e os pés; elas são manipuladas pelas mãos e, algumas vezes, estimuladas por impulsos elétricos, e são removidas após um intervalo de tempo, geralmente em torno de 5 a 30 minutos.Entretanto, existem diferenças consideráveis entre os dois manejos. Um acupunturista ocidental faz um diagnóstico médico de maneira convencional, utiliza agulhas para influenciar a fisiologia corporal de acordo com a visão (científica) convencional e respeita a acupuntura como um tratamento convencional associado a medicamentos ou cirurgia, ou qualquer outra coisa de que o paciente necessite. Um acupunturista tradicional obtém o diagnóstico de acordo com o acometimento do “equilíbrio” corporal, o qual necessita ser corrigido com agulhas.A acupuntura médica ocidental baseia-se no entendimento contemporâneo dos mecanismos do corpo.

Efeitos locais

A acupuntura produz muitos de seus efeitos por intermédio do estímulo de fibras nervosas na pele e no músculo. Esses nervos sensoriais formam uma rede nas camadas da pele. Punturar um desses nervos inicia os potenciais de ação. Os potenciais de ação espalham-se pela rede localmente, um efeito conhecido como “reflexo axônio”. Várias substâncias são liberadas como resultado, especialmente uma denominada peptídeo relacionado ao gene da calcitonina. Isso faz com que os vasos sanguíneos se dilatem, aumentando o fluxo sanguíneo local. Esse efeito pode ser observado em pacientes submetidos à acupuntura: a pele em volta das agulhas geralmente apresenta-se vermelho vivo, com fluxo de sangue aumentado e, posteriormente, pode ser visto um pequeno “inchaço” sob a pele. A acupuntura promove a cura local.

Analgesia segmentar

Os potenciais de ação também percorrem o nervo diretamente até seu segmento particular na medula espinhal, onde tendem a deprimir a atividade do corno dorsal, reduzindo sua resposta ao estímulo doloroso. Isto é conhecido como um efeito “segmentar” e, provavelmente, consiste no principal mecanismo pelo qual a acupuntura alivia a dor — sintoma contra o qual é mais comumente utilizada. A acupuntura inibe a dor de qualquer parte do corpo que envie nervos para aquele segmento em particular da medula espinhal. Por exemplo, os nervos de uma articulação dolorosa do joelho entram no mesmo segmento que os nervos dos músculos em torno deles; portanto, a dor na articulação do joelho será reduzida por meio das agulhas inseridas naqueles músculos. A acupuntura reduz a dor no segmento em que as agulhas são inseridas.

Analgesia extrasegmentar

Os potenciais de ação produzidos pela agulha de acupuntura percorrem, então, do corno dorsal até o tronco cerebral. Ali, eles estimulam os próprios mecanismos corporais de supressão de dor; lembre-se de ocasiões em que você se machucou sem nem mesmo perceber, provavelmente porque se encontrava concentrado em outra coisa na ocasião — por exemplo, ao praticar esporte. Apenas quando você relaxa após o jogo se conscientiza da dor. O cérebro é claramente capaz de inibir a dor, e faz isso através dos nervos descendentes, os quais liberam alguns neurotransmissores a cada segmento da medula espinhal.Isso é conhecido como efeito analgésico “extrasegmentar”, pois não se encontra restrito a um único segmento. A acupuntura é capaz de ativar o efeito extrasegmentar, e possui efeitos que se estendem a todo o corpo, bem além do segmento no qual a acupuntura é aplicada. O efeito extrasegmentar não é, em geral, particularmente poderoso — não o suficiente para suprimir a dor por completo — mas cada  um pouco ajuda. A acupuntura reduz a dor em todo o corpo.

Efeitos reguladores centrais

Após alcançar o mesencéfalo, os potenciais de ação seguem para influenciar várias estruturas cerebrais. Uma delas é o córtex cerebral, onde a sensação de puntura é registrada. Outras estruturas mais profundas também são estimuladas, incluindo o hipotálamo e o sistema límbico, locais de vários efeitos “reguladores” da acupuntura.A acupuntura tem efeitos calmantes gerais em muitos pacientes e lhes melhora o bem-estar. Eles se tornam mais alegres e motivados, com uma visão positiva da vida. embora isso possa ocorrer, parcialmente, devido a outros fatores no relacionamento terapêutico. Os pacientes ainda podem sentir a dor, porém ela os incomoda menos. A acupuntura também possui outros efeitos reguladores centrais importantes. Ela é bem reconhecida por reduzir náusea, como, por exemplo, nas gestantes. Ela pode influenciar o sistema nervoso autônomo e vários hormônios, como os hormônios femininos que controlam o ciclo menstrual.De acordo com a conduta ocidental, alguns desses efeitos da acupuntura dependem mais do tipo de estímulo que é fornecido do que da localização precisa de seu fornecimento. A acupuntura tem efeito calmante e melhora o bem-estar.

Pontos-gatilho miofasciais (Triger Points)

Todos estão familiarizados com o fato de que ossos fraturados, articulações acometidas, entorses de ligamentos e tendões são dolorosos. Porém, a maioria das pessoas olha os acometimentos musculares como menos graves e simplesmente esperam que eles se curem. De fato, quando um músculo foi pesadamente sobrecarregado ou repentinamente estirado — talvez torcido por uma postura desleixada ou pelo carregamento de algo pesado — ele pode desenvolver uma pequena área de acometimento, que pode demorar a curar e causar dor persistente. Formam-se pequenos “nós” de fibras musculares contraídas, conhecidas como “pontos-gatilho miofasciais” (PGM). Esses PGM estão longe de ser completamente compreendidos; podem constituir um mecanismo de proteção para assegurar o repouso muscular durante seu processo de cura ou simplesmente em uma disfunção do processo de cura muscular.Os pontos-gatilho miofasciais são sensíveis, porém não consistem apenas em “pontos-gatilho” comuns e devem ser diferenciados da sensibilidade em fibromialgia. Infelizmente, não existe teste sanguíneo ou exame de raios X que confirme o diagnóstico e temos que confiar em um exame cuidadoso para identificá-los. Os PGM podem ser diferenciados por suas características típicas:• Uma faixa tensa pode ser sentida percorrendo-se de uma extremidade da fibra muscular à outra, com um ponto agudamente doloroso.• A dor produzida pela pressão sobre o ponto sensível é reconhecida pelo paciente como sua própria dor.• A dor é referida a alguma distância, de maneira previsível. Na realidade, é geralmente possível trabalhar por trás, a partir do local da dor, e prever o local do PGM.• O movimento muscular é restrito pela dor. A acupuntura inatíva os pontos-gatilho miofasciais.

Convergência(Ligaçao)

Cada corno dorsal recebe aferentes viscerais (assim como o intestino) e das estruturas somáticas (a pele e os músculos da parede abdominal). Essas duas vias aferentes convergem em uma única via no corno dorsal, e o cérebro recebe um tipo de sinal, somático ou visceral em sua origem. Portanto, a dor oriunda de um órgão abdominal é percebida nos músculos da parede abdominal, que apresentam a mesma inervação segmentar. Os acupunturistas podem explorar a convergência para influenciar o órgão com puntura do músculo no mesmo nível segmentar. A relação entre músculos e vísceras é relatada como operante em ambas as direções. denominadas, respetivamente, reflexos somatovisceral e viscerossomático. Nervos aferentes de músculo e órgão convergem para o mesmo corno dorsal.

Resposta acumulativa à acupuntura: expressão genética

No tratamento de muitas condições dolorosas com acupuntura, o alívio da dor se acumula gradualmente ao longo de uma série de tratamentos. Isso pode ser explicado pelas mudanças no metabolismo do peptídeo opioide. Qualquer estímulo que conduza à liberação de peptideos opioides também melhora a expressão genética, de maneira que mais peptídeo opioide seja produzido e armazenado no terminal; assim, da próxima vez que o estímulo for aplicado, ele liberará mais peptídeo. Essa expressão genética necessita ser tonificada em curto período de tempo ou cairá de volta ao normal. O intervalo ótimo deve ser de aproximadamente três-quatro dias, embora, na prática clínica, em geral seja difícil arranjar os tratamentos com essa frequência(habitualmente 1 vez/semana). O efeito da acupuntura se acumula quando ela é repetida.